A morte de Sá Carneiro ocorreu a 4 de Dezembro de 1980. Passaram 42 anos e o acidente nunca foi esclarecido.

Em Maio de 1974, após a Revolução dos Cravos, Francisco Sá Carneiro fundou o Partido Popular Democrático – entretanto designado Partido Social Democrata – juntamente com Francisco Pinto Balsemão e Joaquim Magalhães Mota. Sá Carneiro torna-se o primeiro secretário-geral do então PPD.

Foi nomeado ministro em diversos governos provisórios, eleito deputado à Assembleia Constituinte em 1975 e, no ano seguinte, eleito deputado à Assembleia da República, na primeira legislatura.

Depois de se demitir e de regressar à liderança do partido, cria, em 1979, a Aliança Democrática, uma coligação entre PPD/PSD, CDS, Partido Popular Monárquico e alguns independentes.

A coligação vence as legislativas com maioria absoluta, na maior coligação governamental até então, desde o 25 de Abril.

Sá Carneiro foi chamado pelo Presidente da República de então, Ramalho Eanes, para liderar o novo executivo, tendo sido indigitado primeiro-ministro.

Francisco Sá Carneiro morre na noite de 4 de Dezembro de 1980, em circunstâncias trágicas e nunca esclarecidas.

Seguia num avião em direção ao Porto, juntamente com Adelino Amaro da Costa, ministro da Defesa, e a sua companheira Snu Abecassis, para participar num comício de apoio ao candidato presidencial da coligação, o general António Soares Carneiro.