Espanha está de luto, mais uma vez, pouco antes das nove da manhã, um comboio AVE da Renfe que fazia a ligação Madrid–Sevilha embateu num comboio Iryo que seguia o mesmo percurso e se encontrava parado na via, junto à localidade toledana de Urda, no quilómetro 118 da linha de alta velocidade Madrid–Andaluzia. O AVE tinha partido de Madrid-Atocha às 8h00 e deveria chegar a Sevilha às 10h39.

O impacto fez descarrilar várias carruagens, duas das quais caíram por um talude, o que complicou o trabalho de resgate. Os dois comboios levavam, no total, 544 passageiros: 397 no AVE e 147 no Iryo, incluindo um bebé. Segundo as primeiras informações, o AVE circulava a mais de 100 km/h.

As vítimas mortais. Os números subiram ao longo da manhã e continuam provisórios. Falou-se primeiro em dez mortos, depois em 30, 31, 46 e 50, até que o presidente de Castela-La Mancha, Emiliano García-Page, confirmou 64 mortos. Emiliano García-Page avisou que o número pode aumentar, porque as equipas de emergência ainda não tinham conseguido aceder às carruagens mais danificadas, onde se procuravam eventuais corpos entre os destroços.

Os feridos. Os números também variam, mas para já são seguramente mais de 100, com cerca de 30 casos ligeiros, cerca de 50 de gravidade intermédia e alguns em estado crítico. Há ainda desaparecidos, entre eles a ex-ministra do Trabalho e presidente da Fundação CEOE, Fátima Báñez, que seguia num dos comboios a caminho de Sevilha, onde ia participar num evento empresarial.

As causas. A Adif, gestora da infraestrutura, afirmou que a causa ainda não está oficialmente determinada e passou pouco tempo para conclusões. Ainda assim, as hipóteses vão-se desenhando, embora nem sempre coincidam.

• A mais citada aponta para uma avaria no sistema de segurança LZB, instalado na linha desde a inauguração do AVE em 1992. Este sistema comunica com os comboios através de um cabo condutor entre os carris, supervisiona a velocidade e deveria travar automaticamente um comboio que se aproximasse de outro parado.
• A Cadena SER, cita fontes governamentais, e diz que o comboio da Renfe terá recebido autorização para avançar apesar de um sinal vermelho e de haver outro convoy parado na via. O El Español refere que os investigadores analisam uma possível avaria do LZB que teria obrigado a recorrer a procedimentos alternativos de sinalização.
• Fontes do Ministério dos Transportes, citadas pelo ABC, falam em erro humano de um operador da Adif que estaria a tratar de uma avaria no sistema principal de sinalização e não teria alertado o AVE da proximidade do Iryo.
• Segundo as primeiras hipóteses da Guardia Civil, os dois comboios estavam parados e foi dada ordem de arranque ao AVE sem se informar de que o Iryo continuava imobilizado mesmo à frente.
• O El Mundo acrescenta que o maquinista do Iryo terá emitido um aviso de avaria do LZB e parado o comboio, mas que esse aviso deveria ter sido retransmitido aos restantes operadores pelo Centro de Gestão Operacional da Renfe e pelo Centro de Regulação e Controlo da Adif, ambos em Madrid, o que não aconteceu.

Falha de segurança. Os investigadores concordam ao admitir, por isso, falhas de segurança em vários níveis, sem esclarecer se se devem ao sistema ou a erro humano. Vários engenheiros citados na imprensa espanhola defendem que, mesmo havendo erro humano, o sistema não deveria permitir um acidente destes.

• José Trigueros, presidente da Associação de Engenheiros de Caminos, Canales y Puertos, afirma que, se o sistema funcionasse bem, travaria automaticamente o comboio e que “no mesmo cantão não pode haver dois comboios”, pelo que o maquinista não teria culpa.
• Salvador García-Ayllón, engenheiro e antigo diretor do departamento de engenharia civil da Universidade Politécnica de Cartagena, fala de um sistema fiável mas em declínio, de défice de investimento e de “remendos”, como as mais de mil limitações temporárias de velocidade na rede, e liga o acidente a problemas estruturais de manutenção e gestão que já se viam em Adamuz.

Um passageiro do AVE, Fernando Seco, vice-presidente da associação empresarial Cesur, contou que o comboio esteve parado cerca de dez minutos, após um aviso por megafonia de “problemas de intensidade de tráfego”, e que cinco minutos depois de retomar a marcha ocorreu o choque. Na sua perceção terá sido um choque frontal, e não uma colisão por trás, mas esta é uma impressão pessoal que as informações oficiais não confirmam. Um jornalista que seguia no comboio da Renfe descreveu igualmente a paragem inexplicada e o arranque pouco antes do embate.

O que se passa com o LZBD? O LZB (Linienzugbeeinflussung, “controlo contínuo de comboios ao longo da via”) é um sistema alemão de sinalização e proteção instalado na linha Madrid–Sevilha desde a inauguração do AVE, em 1992, e é a única linha de alta velocidade espanhola que ainda o usa.

Funciona através de um cabo colocado entre os carris, que mantém uma comunicação permanente com o comboio: este indica a sua posição e velocidade, e a via devolve-lhe as condições de circulação à frente, que aparecem diretamente na cabine do maquinista. Se as ordens não forem cumpridas, o sistema trava o comboio automaticamente.

A substituição do LZB pelo sistema europeu ERTMS de nível 2 na linha Madrid–Sevilha foi contratada pela Adif em 2020, com um orçamento de 131,1 milhões de euros e um prazo de 52 meses. Estava inicialmente prevista para 2024, mas o concurso teve de ser repetido por uma infração não sanável nas regras de adjudicação, o que empurrou a previsão para 2025 e, após a adjudicação definitiva em setembro de 2021, para 2026. As obras não ficaram concluídas a tempo, e a linha continua com o sistema antigo.

A resposta. Além dos hospitais, da proteção civil e de todos esses mecanismos que foram imediatamente ativados, a Renfe ativou o seu plano de assistência a vítimas e disponibilizou a linha 900 10 10 20, pedindo que só seja usada por afetados e familiares.

A Adif suspendeu a circulação de alta velocidade entre Madrid e a Andaluzia, sem previsão de retoma, e pediu aos viajantes que não se desloquem às estações. Centenas de passageiros ficaram retidos em Atocha, Córdova e Sevilha, com poucas alternativas, já que as ligações aéreas e rodoviárias também ficaram sobrecarregadas.

A Iberia limitou o preço máximo dos voos de e para a Andaluzia até 8 de novembro (99 euros em turística e 149 em executiva), e a Comunidade de Madrid ofereceu a sua frota de autocarros interurbanos.

Os maquinistas da Renfe, através do sindicato maioritário Semaf, tinham já convocada para quinta-feira, 29 de outubro, uma greve de 24 horas, motivada, entre outras razões, pela falta de medidas de segurança ferroviária. Um porta-voz sindical afirmou que “apenas mudou algo” desde Adamuz e que continuam a exigir a auditoria exaustiva então pedida, embora tenha dito que prefere não entrar nessa discussão agora.

Pré-campanha cancelada para todos menos Vox. PSOE, PP, a Frente Ampla (com candidatos como Ada Colau, Irene Montero ou Antonio Maíllo), Junts, ERC e os restantes partidos suspenderam atos e agendas. O líder do PP, Alberto Núñez Feijóo, que estava em Barcelona, regressou a Madrid, disse-se muito preocupado e afirmou que a prioridade são as vítimas. A candidata do Junts por Barcelona, Míriam Nogueras, exigiu que se assumam responsabilidades pelos problemas das infraestruturas. O Vox foi a exceção. Santiago Abascal manteve os atos previstos em Santander e Valladolid, explicou que o luto não pode servir para “silenciar” a denúncia do estado das infraestruturas, tal como já defendera depois de Adamuz, quando também não suspendeu a agenda. Chamou “criminoso” ao Governo e afirmou-se com “raiva”. Acusou ainda o Executivo de ocultar as causas de Adamuz e fez alusões a contratos com gastos supérfluos ligados a José Luis Ábalos, antigo ministro dos Transportes que cumpre pena no caso Koldo. Os restantes partidos acusaram o Vox de não se associar ao luto.