D. Luís I, Rei de Portugal e dos Algarves, morreu em 1889. Subira ao trono por óbito do seu irmão mais velho, D. Pedro V e era um homem culto e de educação esmerada, como todos os seus irmãos. De grande sensibilidade artística, pintava, compunha e tocava violoncelo e piano. Poliglota, falava correctamente algumas línguas europeias tendo feito inclusivamente traduções de algumas obras de William Shakespeare. Recusou a coroa espanhola (que implicaria a abdicação do trono português a favor do seu filho Carlos) pondo de parte a possibilidade de uma futura unificação ibérica. Foi um homem ligado às ciências, com uma paixão pela oceanografia e investiu grande parte da sua fortuna no financiamento de projectos científicos e de barcos de pesquisa oceanográfica, que viajaram pelos oceanos em busca de espécimes. Praticou, com sucesso assinalável, fotografia e seguiu os passos de sua mãe, D. Maria II, mandando construir e fundar associações culturais.