A PONTE AÉRERA 1975

Em 1975 a frota da TAP viu-se envolvida numa das maiores operações de repatriamento da história da aviação mundial. Durante vários meses dezenas de tripulações de Boeing 747 e 707 fizeram verdadeiros prodígios para retirar de Angola (e Moçambique também) centenas de milhar de refugiados que escapavam à independência precipitada daqueles novos países e às guerras civis que entretanto se declaravam.

Valia tudo. As tripulações chegavam a estar 26 horas consecutivas a trabalhar, descansando a conta gotas quando as circunstâncias o permitiam. Excesso de peso? Quem queria saber disso?

Os Boeing 747 tinham 350 lugares mas raramente andavam com menos de 400 almas a bordo. Os B707 também “esticavam” conforme podiam. Era entrar gente enquanto houvesse espaço e fechar as portas logo que possível.

A lotação dos aviões era frequentemente excedida e a maior parte das regras e procedimentos ficava em stand by; havia vidas para salvar, tudo o resto pouco interessava.

Como se todo este esforço não bastasse, os tripulantes viviam em directo os dramas de milhares de famílias que de um dia para o outro perderam tudo o que haviam conquistado durante a vida e se dirigiam agora para um país que poucos conheciam e que só dificilmente teria condições para os receber.

Não participei nessa operação, adequadamente conhecida por Ponte Aérea. Na altura voava Boeing 727, avião que não tinha autonomia para chegar a Luanda nem nada que se parecesse, mas todos os dias encontrava nas salas do aeroporto centenas de pessoas acabadas de chegar. Amontoavam-se em cima de malas e caixotes enquanto esperavam que alguém lhes arranjasse um lugar onde ficar. Só via olhares de incredulidade à minha volta. Como foi isto possível?

Chegavam setecentos desalojados por dia e por vezes mais de mil. O aeroporto de Lisboa estava transformado num grande campo de refugiados, só que com menos condições que os verdadeiros campos de refugiados. Uma imensa tragédia desenrolava-se à frente dos nossos olhos e nós pouco ou nada podíamos fazer.

A história desta Ponte Aérea nunca foi contada na sua verdadeira dimensão. O drama dos refugiados e o heroísmo daqueles que os salvaram da morte certa terá um dia que ser revelado aos portugueses em toda a sua crueza e sem quaisquer complexos.

Sim, a TAP respondeu então à chamada sem olhar a sacrifícios e voltará a responder sempre que necessário.