O “deserto vermelho” também conhecido como o Barreiro da Faneca é uma das mais insólitas paisagens de Santa Maria, porventura de todo o arquipélago dos Açores. Trata-se de uma paisagem semi-desértica, em tons amarelados e avermelhados, rodeada por bastante vegetação que, e está classificado como Área de Paisagem Protegida.
O Barreiro da Faneca é uma extensa superfície de terreno árido e argiloso, pertencendo principalmente à unidade geológica denominada “Formação de Feteiras”, constituindo uma paisagem semi-desértica de cor amarelo-avermelhada, única nos Açores. Com altitudes que rondam os 200 metros acima do nível do mar, apresenta-se como uma superfície de relevo ondulado com declives muito suaves, inferiores a 4-5%, e com uma capacidade de drenagem muito reduzida. Nas zonas desprovidas de vegetação é notória a erosão do solo, podendo ser observadas “dunas” causadas pela erosão eólica e hídrica. Apesar de, há algumas décadas, o Barreiro da Faneca apresentar apenas algumas manchas isoladas de vegetação, nos últimos anos tem se verificado um aumento espontâneo desta, de forma que, atualmente, cerca de 70% de sua área encontra-se recoberta por espécies vegetais, das quais se destacam endemismos, como a urze (“Erica azorica”), o pau-branco (“Picconia azorica”), a malfurada, a “Scabiosa nitens”, a erva-leiteira, e outras espécies igualmente importantes, com o louro-da-terra e a faia-da-terra.
(36°59’56.08″N 25° 7’23.26″W) Barreiro da Faneca – São Pedro – Vila do Porto – Ilha de Santa Maria – Açores – Portugal
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