Those who could see the future and leave easily had begun departing Hong Kong long before the 2019 protests and subsequent national security law.

Now others are leaving at the rate of 1,000 a day, mostly young couples with children. Good riddance, some may say, but their leaving changes Hong Kong.

Emigration from or through Hong Kong has been a constant fact of local life since the colony’s mid-19th century urban beginnings.

Is the current wave of departures, therefore, any different from those in the past?

Solid reasoning would suggest that it is.

In the lead-up to the 1997 transfer of sovereignty, emigrants were motivated – mostly – by a jittery sense of “what’s going to happen when …”, often informed by direct personal or family experience of Communist rule in mainland China.

After acquiring an overseas “insurance policy” through foreign residency or citizenship, many returned home.

And up until the past few years, life here remained more or less the same.

But now – as emigration from Hong Kong steadily gathers pace – a different picture emerges.

This time, they won’t come back.

Anecdotes are not data.

Nevertheless, accumulated similar anecdotes eventually provide enough granularity to give essential context to more solid empirical data.

The emerging picture of Hong Kong’s accelerated emigration makes this clear.

Near-deserted since the Covid-19 pandemic began, London-bound airport check-in queues are thronged with mostly young couples with children, several suitcases each, weeping older relatives and one-way tickets.

A conservative triangulation of government data suggests that about 1,000 people a day are currently leaving Hong Kong permanently.

A telling anecdote among far too many; one young friend, a maths teacher in a local primary school in the New Territories, recently related that 60 per cent of his colleagues had either given notice over the past semester due to imminent emigration plans, or signalled their intention to do so within the next academic year.

Over the same period, some 15 per cent of the student body of around 800 pupils had been withdrawn for the same reasons.

Other friends relate similar stories.

Eventually, these trends become so obvious that repeated denial of their existence is both pointless and counterproductive.

By adamantly refusing to acknowledge the mounting evidence before their own eyes, officials further compromise what little remains of their already shattered credibility.

Just as the 150-a-day one-way permit holders who arrived from China in recent decades was ultimately about gradual population dilution and replacement – whatever official lines about family reunions wearily maintained – the current outflow will be seen by some as a welcome purge of potentially troublesome, disaffected elements.

And if this latest migration movement translates into an embittered, vocal Hong Kong émigré diaspora scattered from Manchester to Melbourne, then – so what? Problems exported, the sour logic runs, are problems removed.

Over four years ago, in this column, I wrote about transnationals – Hong Kong people with the right to live elsewhere.

Even in 2017 – long before 2019’s “disturbances” and the national security law changed the place almost beyond recognition – it seemed obvious that these people were beginning to vote with their feet, as the tectonic plates upon which Hong Kong precariously balanced shifted beneath them.

Powerless to effect any positive change in their own hometown, and perhaps more prescient than others, their exit strategies began to be activated.

And the process accelerates.

Wei Zhuang, the Tang dynasty poet, disconsolate at the dispersal of the world he once knew, penned the sad lines:

Spring is bright

in the city of Loyang,

But the flower of its youth

Grows old, under other skies.

As anyone farewelling friends at the airport will attest, it is the flower of local youth – not Hong Kong’s malcontents and opportunists – who are heading off to other skies permanently this time.

Wherever they settle they will be that society’s gain – and our loss.

Whatever the future here may hold – bright or otherwise – Hong Kong will be very different in the coming years for their absence.

There is no point pretending otherwise.

Opinion by Jason Wordie.

South China Morning Post, July, 22, 2021.

Díli, 11 ago 2021 (Lusa) – O Governo timorense deliberou hoje renovar as cercas sanitárias em vigor nos municípios de Ermera devido à pandemia de covid-19, mantendo o confinamento obrigatório para dois postos administrativos desta região do país, informou em comunicado.

Depois de ouvir uma apresentação do Centro Integrado de Gestão de Crise (CIGC) sobre a situação epidemiológica do país, o Conselho de Ministros deliberou renovar a cerca sanitária em Díli e em Ermera, devido à covid-19, até ao final do dia 26 de agosto.

Por outro lado, renovou o confinamento domiciliário geral da população dos postos administrativos de Ermera e Railaco, do município de Ermera, até ao final do 25 de agosto.

“Mantém-se a proibição de circulação de pessoas entre os municípios de Díli e de Ermera e as demais circunscrições administrativas, salvo em casos devidamente fundamentados por razões de segurança pública, saúde pública, assistência humanitária, manutenção dos sistemas de abastecimento público ou de realização do interesse público”, explicou o Governo.

“Não estão abrangidos por esta interdição de circulação os indivíduos que comprovem a vacinação completa (duas doses) contra a covid-19, bem como os menores de seis anos que os acompanhem”, sublinhou.

O confinamento domiciliário em Ermera e Railaco abrange “todas as pessoas que residam ou se encontrem presentemente nestes dois postos administrativos do município de Ermera, as quais devem permanecer nas suas residências ou nos seus locais de alojamento temporário, incluindo centros de acolhimento, exceto nas situações já previstas anteriormente, nomeadamente, por razões de saúde, de trabalho, para acesso a bens e serviços de primeira necessidade”.

“Não estão abrangidos pela imposição de confinamento domiciliário os indivíduos que comprovem a vacinação completa”, refere-se ainda.

Entretanto, chegaram hoje a Díli mais 300 mil vacinas oferecidas pelo Governo australiano, no âmbito do programa de apoio à vacinação contra a covid-19 em Timor-Leste.

São ainda esperadas cerca de 170 mil doses oferecidas pelo Governo do Japão.

Ainda este mês poderão chegar da Austrália até 200 mil vacinas adicionais.

As chegadas previstas somam-se às quase 515 mil que o país recebeu até ao momento através do mecanismo Covax, de Portugal, da Austrália, Nova Zelândia e China, permitindo avançar significativamente na cobertura da inoculação no país.

Até agora e com o carregamento de hoje, a Austrália já forneceu 577.850 doses da AstraZeneca fabricadas naquele país.

Globalmente, a Austrália comprometeu-se a disponibilizar 20 milhões de doses de vacinas contra a covid-19 para o Pacífico e Timor-Leste.

Apesar do relativo êxito da campanha de vacinação contra a covid-19 em Timor-Leste, as autoridades admitem que há problemas pontuais em alguns locais, tanto por falta de socialização e informação adequada como por tentativas de ‘amedrontar’ a população.

Uma das situações é o município de Ermera, a sul de Díli, onde se vive o segundo maior surto de transmissão de sempre da doença no país, depois da capital, com a região a ter já casos confirmados da variante delta.

A região de Ermera tem atualmente o maior número de casos ativos (715), ou 52% do total ativo no país.

Dados do Centro Integrado de Gestão de Crise (CIGC) e da Comissão Interministerial para a Vacinação mostram, porém, que a vacinação em Ermera é a mais baixa de todo o país com 14,1% com a primeira dose e 1,6% com a vacinação completa.

A nível nacional, 315.746 pessoas já receberem a primeira dose (41,8% da população com mais de 18 anos) e 110.056 pessoas a completarem as duas doses de vacinação (14,5% da população).

Em Díli já receberam a primeira dose 68% dos habitantes com mais de 18 anos, e estão vacinados 44,5%, com mais de metade das populações de Viqueque e Covalima já com a primeira dose.

ASP // JMC

Lusa/Fim