BALIBÓ 15 ANOS DEPOIS[1]
Sidney, 15 outº, Público) Completam-se esta semana 15 anos sobre as mortes de cinco jornalistas da TV australiana, ocorridas na vila fronteiriça de Balibó, em Timor-Leste. A morte nunca foi totalmente esclarecida, com os indonésios a declararem que os australianos haviam sido vítimas de confrontos entre a Fretilin e a UDT-APODETI. Testemunhos timorenses, posteriormente vieram a declarar que eles haviam sido mortos quando faziam a cobertura de recontros de forças avançadas da Indonésia em território de Timor.
A Indonésia atacou e invadiu Timor em 7 de dezembro de 75, mas pelotões de vanguarda estavam já em Balibó a desalojar a Fretilin em outubro, e a morte dos jornalistas tinha de ocorrer pois a Indonésia ainda negava na altura que tivesse planos de intervir militarmente em Timor-Leste. As filmagens dos últimos dias dos jornalistas mostrando já tropas Indonésias acabariam por chegar à Austrália.
A viúva do jornalista do canal 7 (sete), Shirley Shackleton desde então não parou de publicitar a causa do povo maubere enquanto deparava com a inexistência de inquéritos oficiais australianos sobre a morte dos cinco jornalistas.
Shirley Shackleton concordou esta semana em que se celebram 15 anos sobre a morte do seu marido e sobre o começo da invasão indonésia, em dar uma entrevista à agência Lusa.
“A minha vida tem sido de tristeza pois Greg era talentoso e tinha apenas 29 anos, mas depois senti que se ele tivesse voltado teria feito de Timor um lugar especial na sua vida jornalística. Eu estive recentemente em Díli e a Fretilin tinha-me avisado que era mais seguro deslocar-me durante a visita do Papa e eu decidi ou ia dessa vez ou então teria de esperar até os timorenses terem o direito à autodeterminação.”
“Díli estava irritantemente demasiado limpa, haviam [os indonésios] feito dela uma cidade da Disneylândia, cheia de bandeiras indonésias numa atmosfera de Carnaval para turista ver e irritou-me ver nomes indonésios nas ruas.
“Depois, saí de Díli e vi o outro lado da imagem e como os militares indonésios se comportavam para com os mauberes, e em Timor a vida está bem para os indonésios, não é má para os colaboracionistas mas é muito difícil para uma pessoa se ela é timorense.
“Toda a ajuda económica estrangeira que vai para Timor serve para dar uma vida boa aos indonésios, mas parece-me injusta pois nada beneficia os timorenses que continuam sem ter direitos na sua própria terra.”
“Sente-se o medo nas pessoas e havia quem se aproximasse furtivamente e perguntasse se eu podia levar uma carta já com selos para Bali e tal como apareciam, desapareciam. Muitos foram os que sub-repticiamente se aproximaram com cartas e eu disfarçadamente punha uma mão à espera da carta.”
“Eu tornei-me ativa e vocal em relação a Timor mesmo antes do meu marido ser morto, e depois decidi não ser uma viúva chorosa pois pode dar grandes cabeçalhos nos jornais mas é uma coisa passageira.
Decidi então como cidadã australiana só fazer declarações em relação a Timor nessa qualidade, e assim tenho escrito inúmeras cartas à redação dos jornais, gravei dezenas de entrevistas para a rádio e TV e escrevi dois livros, um deles a aguardar publicação. Antes do meu marido ir a Timor eu só sabia onde era e como professora de têxteis sabia que tipos de tecidos fabricavam, nada mais. Eu faço tudo o que for preciso por Timor desde que isso possa ajudar os mauberes.”
“Foi-nos dito por três governos australianos que Timor não podia sobreviver economicamente, e agora vemos a partilha das riquezas de Timor, o petróleo, que os poderia tornar tão ricos como são os habitantes do Brunei e isso envergonha-me como australiana. Dá-me vontade de vender tudo e deixar de viver neste país.”
“Os governos australianos têm sido e continuam muito generosos para com a Indonésia. Não nos surpreendamos com o envio de duas fragatas australianas para o conflito no golfo, honestamente a maior parte dos governos utiliza critérios de duplicidade. É uma desgraça e eu sinto-me envergonhada de ser australiana e dos governos deste país, embora haja pessoas no governo que têm tentado fazer algo por Timor mas são uma minoria. Mas eu não acredito que a questão de Timor esteja acabada.”
“Quando eu fui a Timor estava convencida de que o que havia a fazer era tirar o Xanana Gusmão e outros membros da resistência para fora de Timor, mas depois de falar com os mauberes eu entendi que mesmo que se um dia Xanana for apanhado ou morto haverá outro para o substituir.
“Eu soube disto através de jovens que apanhavam conchas nas praias, através de estudantes e de velhos timorenses, e há uma geração inteira de homens timorenses desaparecida. Esse é o sentimento da maioria das pessoas com quem estive, eu vou lutar pela resistência, eu vou lutar por Xanana. Em Timor-Leste os bispos, os governadores, a polícia secreta, os torturadores vão e vêm outros mas o Xanana continua.”
“Os indonésios dizem que as últimas manifestações de estudantes revelam apenas o seu descontentamento pelo desemprego. Não, não se trata disso, mas se se tratasse então isso explica bem o que acontece ao povo Timor.”
“Não há nem haverá empregos para os timorenses. Eu conheci indonésios, e nem todos são torturadores, que me disseram esperar problemas dentro dos próximos 4 a 5 anos, com a falta de empregos para os timorenses, mas passado um ano sobre a minha estadia isso já está a acontecer.”
“Os timorenses são um dos povos mais extraordinários do mundo e apesar de os mass média não poderem cobrir o que se passa, as histórias sobre aquilo que se passa continuam a chegar até nós, sobre massacres e demonstrações. Mas isto é apenas a ponta do icebergue.”
“O exército indonésio está descontrolado e desde roubar terras a roubar tudo o que há de valor cultural no país e é por isso que eles recebem mais dinheiro em Timor do que noutros locais porque ali é perigoso estar.”
“Eu penso que o governo português está à espera de ir a Timor para ver por si mesmo com os seus próprios olhos o que se está a passar e não irá para o Tribunal Internacional sem antes poder dizer nós estivemos lá e vimos o que se passa, e por isso é que os problemas estão a aumentar em Timor hoje porque o exército está a tentar eliminar todas as formas de dissidência para que quando os portugueses [a delegação parlamentar] chegarem já não existir ninguém para protestar.
“Por outro lado recebemos tantas notícias de Timor que não podemos publicar porque não pudemos comprovar e como jornalistas responsáveis temos de as confirmar e daí que nove em cada dez notícias de Timor não seja publicada.”
“A minha mensagem para os timorenses que ainda estão em Portugal impossibilitados de regressar à sua pátria, incapazes de virem para a Austrália reunirem-se às suas famílias, é a de que enquanto a resistência se mantiver não temos o direito a desistir, e creio que cada vez serão mais fortes.”
“Eu vejo nas reuniões da associação timorense do estado de Vitória que jovens de há 15 anos são adultos hoje, outros como eu estão na meia-idade e alguns são australianos e nenhum deles desistiu ao longo dos últimos 15 anos e isso é porque Xanana e os mauberes não desistiram e nós também não podemos desistir da causa. Todos os que acreditam no direito ao voto universal e individual têm de apoiar o direito dos timorenses se autodeterminarem.”
Esta foi a primeira entrevista dada por Shirley Shackleton a um órgão de informação português.
[1] LUSA DESPACHO 222/90 15 OUT.º 1990
– EAST TIMOR, THE MEDIA ANDTHEINTERNATIONALSCENE 1991
To avoidlettingtheworldknowabouttheir crimes theIndonesiansdidnothesitate to murderfiveAustralianjournalists.
BackinOctober 1975, twoAustraliantelevisionteamswerefilmingthefallofBalibó, PortugueseEast Timor, to IndonesiantroopssupportedbyTimoreserefugees.
ThoseimageswouldwipeanydoubtsontheparticipationoftheIndonesian regular armyontheattack, andwoulddenyIndonesia’s propaganda thatonlyTimoreserefugeesgroupedunder MAC [Anti-CommunistMovement] andIndonesianvolunteersweretrying to regaincontrolof Timor.
At Maliana, fewkilometresbeforeBalibó a Portuguesetelevisioncrewfrom RTP, ledbyjournalist Adelino Gomes witnessestheattackwhere heavy artillery, firebombsandautomaticmachinegunswereused, trying to filmthelandingof a helicoptermomentsafterthecombat.
The day before, Adelino Gomes had talked to his Australian counterparts, from Melbourne’s Channel 7 and Sydney’s Channel 9. On the yellow walls of the house where they were staying the word Australia and the Australian flag were prominent.
One of them, Greg Shackleton had told him: “This is for the Indonesians to notice, if they come to Balibó they will know that there are some foreigners and they won’t kill us. It’s our embassy.”
Less than 24 hours later, by the dawn of 16 October 1975, the Indonesians start attacking Balibó with the support from some Timorese members of MAC. Both Indonesian and Australian authorities knew the journalists were there.
Just a few days before, some TV programs had broadcast their messages on the way to Balibó because it was an area predicted to be attacked by the Indonesians, trying to oust it from FRETILIN’s control.
One of the journalists managed before being killed to say that he was Australian, but Indonesia’s objective was the same: to eliminate the inconvenient witnesses, so all five TV crewmembers were murdered consciously and coldly. Apart from journalist Greg Shackleton, the others were Tony Stewart [sound engineer], Jan Cunningham and Brian Peters [camera operators] and another journalist, Malcolm Peters.
The Indonesian generals responsible for this operation [Col. Dading Kalbuardi and Major Yunus Yusuf] were promoted soon after that. General Suharto quickly decorated the official photographer of this operation.
Although the Australian government was embarrassed with the impact of the event on public opinion, it conducted a quick and inconclusive public enquiry. Meanwhile in East Timor, other Australian journalists, including Roger East, got statements that leave no doubts on the intervention of the Indonesian Armed Forces in this crime.
Indonesia was unable to gain any substantial territorial control after their border skirmishes and about a month and half later, by early December, an invasion is imminent, thus forcing the Australian authorities to advise all Australian citizens to abandon the territory. Most foreigners and journalists heeded the advice, but Roger East decided to stay even after the International Red Cross decided to evacuate to Ataúro Island.
On December 7, roughly one hour after the invasion Roger East was still able to send via the Telecommunications Centre of Radio Marconi, in Dili, a message to Australian Associated Press [AAP] and Reuters in Australia.
Shortly thereafter, he was taken to the Dili harbour area where he was murdered, as were hundreds of Timorese. The collusion between the Australian government and the Indonesians was such that not even protest was raised on the murder of this Australian journalist and Australian citizen.
For more than 13 years [December 1975 – December 1988], the Indonesians impose an almost total news blackout to East Timor. Very few foreign journalists are allowed into East Timor. Whenever authorized their visits are closely monitored and their freedom of movements is minimal.
Independent journalists report on the generalized fear in a decimated population, traumatized by war and famine and all other atrocities committed by the occupying forces. The only exception to this rule comes from compromised journalists who decided beforehand to make favourable reports to the Indonesian occupiers. Even on such cases all they are allowed to see are towns, new hospitals and schools, new roads and other façade improvements that the Indonesian try to show as if to forget the genocide of the East Timorese people.
Contacts with the population and the bush are very limited or impossible to make. The International Red Cross was allowed to visit temporarily the territory in March 24, 1979 under harsh restrictions and limitations. For more than three years, their presence was forbidden.
In one of its first reports, back in 1979, the Red Cross states that the humanitarian situation in East Timor is worse than Biafra during the secession war, and asks for a mercy campaign of medical and food support to avoid the death of tens of thousand of people.
When East Timor was “opened” in January 1989, as widely announced by the Indonesians, many independent journalists and humanitarian organizations were still denied a visa into the territory. Some other journalists, admit how well received their requests were, of being invited for dinner by diplomatic members who were willing to give them all their support, if their reports would be seen as favourable to Indonesia, but who were later refused their visas when they did not intend to play the Indonesian game.
