ilustres de RABO DE PEIXE

Dom Paulo José Tavares, Bispo de Macau, nasceu em Rabo de Peixe, em 1920 e faleceu em Lisboa, a 1973.

Era filho do camponês José Evaristo Tavares e de Maria Luísa de Amaral Tavares, frequentou o Seminário Episcopal de Angra de 1931 a 1941, a Pontifícia Universidade Gregoriana, de Roma, de 1941 a 1945, onde obteve a láurea em Direito Canónico com a tese «A Concordata entre a Santa Sé , Portugal e a Situação Jurídica da Igreja Católica em Portugal e alguns dos seus principais aspectos» e a Pontifícia Academia Eclesiástica de 1945 a 1947. Foi ordenado sacerdote católico na Basílica de São João de Latrão, em 1943.

Depois de concluir a formação diplomática, trabalhou durante 14 anos na Secretaria de Estado da Santa Sé, sendo o primeiro açoriano a desempenhar um cargo neste dicastério da Santa Sé, onde foi adido, secretário, auditor e conselheiro de Nunciatura Apostólica.

Considerado muito próximo do futuro Papa Paulo VI, foi nomeado Bispo de Macau em 1961 por João XXIII, e sagrado na Igreja de Santo António dos Portugueses, em Roma, pelo Cardeal Secretário de Estado Amleto Giovanni Cicognani.

Depois de ir aos Açores despedir-se da família, chegou à sua diocese com seu irmão e secretário particular, o padre Manuel Alfredo Tavares. Tomou parte no Concílio Vaticano II. Durante o seu bispado, a assistência social aos necessitados e a educação da juventude dirigida pela Diocese de Macau desenvolveram-se extraordinariamente, impulsionando a construção e ampliação de dezenas de estabelecimentos assistenciais e de instrução católicos e ainda criou o Conselho das Escolas Católicas.

Durante a Grande Revolução Cultural Proletária chinesa em Macau, entre 1966 e 1968, resistiu aos ataques da elite político-comercial chinesa de Macau alinhada com Pequim, defendendo intransigentemente a liberdade das escolas católicas, cujo Conselho constituiu. As suas ações a favor do clero chinês criaram-lhe dissabores com os sacerdotes tradicionais portugueses e a administração portuguesa de Macau, cuja autoridade ainda se encontrava bastante fragilizada.

Reorganizou as paróquias de Macau construiu a igreja paroquial de Nossa Senhora de Fátima e a missão de Nossa Senhora das Dores na ilha de Coloane.

Em 1973, embora muito doente, partiu para Portugal para participar nas reuniões da Conferência Episcopal Portuguesa. Depois das reuniões, a sua saúde piorou em Lisboa, onde acabou por falecer a 12 de junho desse ano e foi sepultado no cemitério de Rabo de Peixe, num sepulcro-capela que a família consruiu.