ESTE BURACO NEGRO É O MAIOR

O buraco negro que mais cresce na história está engolindo o equivalente a uma Terra inteira a cada segundo.

Buraco negro, imagem artística

© ESO, ESA/Hubble, M. Kornmesser

Este gigantesco buraco negro alimenta um quasar superbrilhante há nove bilhões de anos.

E isso, por sua vez, libera tanta energia que é sete mil vezes mais brilhante do que a luz combinada de todas as estrelas da Via Láctea. Ao mesmo tempo, o objecto foi descoberto quase por acidente.

O buraco negro que mais cresce na história a cada segundo absorve uma massa comparável à do planeta Terra.

Uma equipe internacional de pesquisadores descobriu que a massa desse buraco negro gigante é três bilhões de vezes a do Sol e está aumentando rapidamente.

Um buraco negro consome matéria no que é conhecido como acreção, na qual bombeia matéria para fora de um fino disco de gás e poeira que orbita um objecto massivo.

Outros buracos negros desse tamanho pararam de crescer bilhões de anos atrás, mas este foi descoberto recentemente e ainda está crescendo.

Agora é 500 vezes maior que Sagitário A*, o buraco negro supermassivo no coração da Via Láctea.

Teoricamente, poderia colocar todo o sistema solar além do horizonte de eventos – e esta é a linha além da qual não há escapatória.

Com base nesses dados, os pesquisadores concluíram que o buraco negro recém-descoberto é o que mais cresceu nos últimos nove bilhões de anos.

“Agora queremos saber por que este é diferente – poderia ter sido algum tipo de catástrofe?” diz Christopher Onken, da Escola de Pesquisa de Astronomia e Astrofísica da Universidade Nacional Australiana (ANU). do buraco.”

Devido ao rápido acréscimo de matéria na superfície do buraco negro, o quasar emite tanta energia que é sete mil vezes mais brilhante do que a luz combinada de todas as estrelas da Via Láctea.

O quasar recebeu a designação SMSS J114447.77-430859.3 e é considerado o mais brilhante nos últimos dois terços da existência do Universo, que é de 13,8 bilhões de anos.

Visto da Terra, o quasar tem um brilho de 14,5, apenas um pouco mais escuro que Plutão, mas brilhante o suficiente para ser visto com um bom telescópio na região escura.

O buraco negro em expansão foi descoberto durante o estudo SkyMapper do céu do sul usando o telescópio de 1,3 metros no Observatório Siding Spring, na Austrália.

Apesar do incrível brilho do quasar, Onken e sua equipe compararam a descoberta a “uma enorme agulha que você encontra de repente em um palheiro”.

“Os astrônomos vêm caçando esses objectos há mais de meio século”, disse Onken.

“Eles encontraram milhares de outros, mais fracos, mas este incrivelmente brilhante passou despercebido.”

O professor associado da Universidade Nacional Australiana, Christian Wolf, da mesma equipe de pesquisa, sugeriu que os astrônomos provavelmente não encontrariam outro buraco negro crescendo na mesma taxa ou alimentando um quasar do mesmo tamanho ou maior.

“Estamos quase sem céus onde objectos como este ainda podem estar escondidos”, disse Wolfe. “Então temos certeza de que esse recorde será mantido.”

Um artigo detalhando a descoberta foi submetido às Publicações da Sociedade Astronômica da Austrália, mas ainda não foi revisado por pares.

Autor: Robert Lee

Robert Lee é um jornalista científico baseado no Reino Unido que publicou em Physics World, New Scientist, Astronomy Magazine, All About Space, Newsweek e ZME Science. Ele também cobre notícias científicas para a Elsevier e o European Journal of Physics. Ele é bacharel em Física e Astronomia pela UK Open University.