Na maioria dos idiomas, os nomes dos dias da semana têm origem nos nomes de astros ou da mitologia (Sol, Lua, Marte, Saturno, Júpiter, etc.)

A língua portuguesa é a única em que esses nomes foram substituídos por uma sequência numérica. Isso ocorreu porque, no século VI, São Martinho, Bispo de Braga, Portugal, entendeu que na Semana Santa seria uma blasfémia chamar os dias pelos seus nomes pagãos.

São Martinho propôs, então, que, durante a Semana Santa – que naquela época era toda consagrada ao descanso, ao culto e às orações –, os dias fossem chamados “feria” (literalmente: dia livre) e ordenados numericamente, a partir do primeiro dia.

Como o domingo é o primeiro dia da semana, o dia seguinte passou a ser chamado “segunda feria”, ou seja, “segundo dia de folga da semana, e assim por diante.

O nome domingo veio do latim dies dominicus (dia do Senhor) e sábado vem do hebraico Shabath, dia do descanso dos judeus.

Com o tempo, essa denominação passou a ser usada o ano todo, não apenas na Semana Santa, e a palavra “feria” acabou alterada para “feira”.