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Nas nove ilhas que compõem os Açores, perdidas no meio do Atlântico, há escolas onde o recreio parece ser um conceito teórico, uma ideia bonita nos planos curriculares, mas inexistente no chão da realidade. Num país europeu, em pleno século XXI, é quase cínico admitir que ainda existam estabelecimentos de ensino onde as crianças não têm acesso a um simples escorrega, a um baloiço funcional ou a um espaço minimamente estruturado para brincar com segurança. Mas é o que acontece. E não numa ou duas escolas, mas em várias.

Num território que se orgulha de políticas públicas voltadas para a infância, de programas de promoção da atividade física e de campanhas contra o sedentarismo, é profundamente contraditório que o recreio continue a ser, em muitas escolas açorianas, um espaço de cimento nu, quando não de terra batida. A ironia não escapa: as crianças ouvem falar da importância do movimento e da brincadeira para a saúde, mas quando saem para o intervalo encontram um vazio onde deveriam existir equipamentos lúdicos.

Claro que a insularidade é sempre o argumento de reserva. Mas, curiosamente, tudo isso parece não ser impedimento quando se trata de outras prioridades. O problema, no fundo, é de escala política. Somos um país pequeno, com recursos finitos, sim. Mas também somos um país que gosta de proclamar que nenhuma criança deve ficar para trás. Talvez esteja na hora de verificar se essa máxima também se aplica aos recreios escolares.

A investigação científica é clara: brincar é essencial. Não é um luxo, nem uma actividade secundária. É durante o recreio que se desenvolvem competências motoras, emocionais e sociais. É no jogo espontâneo que a criança aprende a negociar, a cooperar e a lidar com frustrações. A Organização Mundial da Saúde, a UNICEF e inúmeros estudos académicos sublinham a importância do espaço exterior no contexto escolar. E, no entanto, há alunos nos Açores cujo recreio consiste em andar à volta de um pátio murado, sem uma única estrutura que estimule a criatividade ou o movimento.

Este abandono silencioso dos espaços de recreio revela uma falha de visão política. E é aqui que a assertividade se impõe: investir em escorregas, baloiços e pavimentos seguros não é uma questão estética ou de cosmética educativa. É uma exigência mínima de dignidade pedagógica. Um governo regional que aloca verbas a obras emblemáticas e a eventos culturais de grande visibilidade mediática, mas que deixa ao abandono os equipamentos de recreio escolar, revela prioridades distorcidas.

Trata-se, em última instância, de decidir que tipo de infância queremos promover nas ilhas. Uma infância contida, confinada ao cimento, ou uma infância plena, com liberdade para correr, cair, levantar-se e crescer. Não se pede nada de extraordinário. Apenas o mínimo. Um baloiço que não enferruje ao segundo dia. Um escorrega que não ameace partir-se ao meio. Um espaço onde brincar seja tão natural como aprender a ler.

Porque, num país pequeno, o que não podemos permitir é pensar em pequeno. Especialmente quando se trata dos mais novos.

Rita Simas Bonança, PhD.