Viquingues e animais

A suposição predominante era que os exércitos vikings empreendedores simplesmente se apropriaram de cavalos (junto com outros itens de pilhagem) em seus ataques às Ilhas Britânicas.

Mas essas descobertas sugerem que a profundidade dos relacionamentos que as pessoas da idade viking tinham com os animais foi dramaticamente sub-representada.

Mas por que? Afinal, a grande maioria das pessoas – escandinavas ou não – vivendo na era viking dependia da agricultura para sobreviver. Por que demorou tanto para os pesquisadores perceberem que esses humanos e animais mantinham relacionamentos profundos, complexos, emocionais e mutuamente enriquecedores?

As sociedades do passado se preocupavam com humanos, animais e coisas de maneira diferente. Alguns humanos podem ser possuídos, até mesmo vistos como objetos e valorizados muito menos do que alguns animais. Em nossa pesquisa, usamos arqueologia e textos para mostrar que alguns cavalos em comunidades como as da Escandinávia e da Islândia da era viking podem ser vistos como “pessoas”, capazes de agir e dignos de tratamento cuidadoso e deliberado.

Cavalos em sepulturas humanas

Os cavalos na era viking eram vistos como criaturas liminares, o que significa que eram capazes de cruzar fronteiras físicas e conceituais, viajar por diferentes terrenos e até mesmo entre mundos. Eles também tinham significado cosmológico.

A poesia nórdica retrata o deus Odin cavalgando para a terra dos mortos em seu cavalo de oito patas Sleipnir. Um bracteado recém-descoberto – ou pingente – com uma inscrição rúnica da Dinamarca também pode sugerir uma associação entre Odin (ou pelo menos alguém que se identifica como “homem de Odin”) e um companheiro de cavalo já no início do século V dC.

Historicamente, os corpos dos cavalos nos enterros da era viking foram interpretados como símbolos da jornada para a vida após a morte, parte das posses do falecido na vida após a morte ou como símbolos de status. Mas essas interpretações perdem algo vital – o vínculo entre cavalo e cavaleiro.

Os cavalos têm relações especiais com seus cavaleiros, pois ambos precisam aprender a trabalhar um com o outro. Na poesia nórdica (algumas das quais ligadas à era viking), os cavalos eram uma parte vital das identidades guerreiras. Poemas lendários sobre os heróis Helgi e Sigurd retratam heróis que são quase inseparáveis ​​​​de seus companheiros de cavalo. Grani, o cavalo de Sigurd, o matador de dragões, por exemplo, é retratado em luto por Sigurd após sua morte.

Evidências de parcerias entre humanos e cavalos foram encontradas em enterros de todo o norte da Europa, desde os grandes enterros de navios de Ladby e Gokstad, até os enterros equestres da Dinamarca do século X, até os enterros mais modestos de cavalos e humanos na Islândia da era viking. . Mas os cavalos não foram enterrados apenas com os homens.

No Trekroner-Grydehøj em Sjælland, Dinamarca, uma mulher foi enterrada com um cavalo ao lado dela, uma perna parcialmente sobreposta ao corpo humano (acima). Algo sobre este humano e este cavalo significava que um acordo tão íntimo era apropriado.

Acredita-se que a mulher tenha sido uma especialista em rituais, possivelmente uma feiticeira, enterrada com uma haste de cobre com ponta de ferro e uma série de outros objetos, incluindo algumas facas, um balde e uma pequena caixa de madeira. Uma grande pedra chata, um cachorro cortado ao meio e alguns ossos de ovelha, bem como alguns pinos de ferro (possivelmente para prender a bagagem a uma sela) e uma corrente de cachorro completavam o enterro.

Em Love in Vestfold, Noruega, um enterro do século X também tem um cavalo ao lado de uma mulher. Como a mulher em Trekroner-Grydehøj, eles são considerados especialistas em rituais. Mas a mulher não foi a única enterrada com as ferramentas de seu ofício. Um anel de ferro (um anel de metal com anéis menores presos a ele) foi colocado no peito do cavalo enterrado ao lado dela. Quando presos a arreios ou freios de carroças, os anéis de metal tilintavam. Pensa-se que pode ter desempenhado um papel nos rituais da era viking.

Essas mulheres foram enterradas com esses cavalos porque tinham relacionamentos especiais? Ou porque eram feiticeiras? Ou ser uma feiticeira envolvia relações estreitas com esses animais? Acreditamos que, entre outros rituais, os cavalos parecem ter sido participantes vitais nos processos e práticas funerárias.

Bom para morrer, bom para viver

A pesquisa mostra que as relações com os cavalos trazem uma série de benefícios, especialmente para os jovens. É interessante, então, que haja uma insistência repetida na poesia nórdica e nas sagas medievais de que os jovens devem praticar a preparação e o treinamento de cavalos. Os cavalos são considerados parceiros na agricultura e muitas vezes até membros de famílias nesses textos.

A saga do século 13 Bjarnar Saga Hítdœlakappa até retrata uma mulher que parece se beneficiar de uma forma medieval de terapia assistida por cavalos, encontrando alívio para sua doença sentando-se em seu cavalo enquanto é conduzido por um campo:

O maior alívio foi oferecido a ela sentando-se a cavalo, enquanto Þórðr conduzia seu cavalo para frente e para trás, e ele o fazia, embora fosse uma grande dor para ele, pois queria tentar confortá-la.

Nossa entrevista no YouTube sobre o assunto com o professor Howard Williams, do canal Archaeodeath.

Em tempos de turbulência ecológica, olhar para o passado para entender as relações que os humanos tiveram com os animais pode inspirar diferentes abordagens para o presente e o futuro. Dada uma vitória recente de ativistas Māori concedendo personalidade jurídica e direitos a um rio, procurar analogias históricas, como os vikings e seus cavalos, pode nos encorajar a continuar a pressionar por relações mais responsáveis ​​com o mundo não humano.