O CEMITÉRIO DOS AMERICANOS

Já tinha ouvido falar do Cemitério dos Americanos que existiu em Santa Maria, no final da última grande guerra. Andei por aí a investigar e só me conseguiram dizer que era ao pé do Pico Maria Dias, entre o açucareiro e o quartel.

Olhar o terreno à volta do pico geodésico de nada me serviu até porque dali foi extraída uma grande quantidade de pedra para obras no aeroporto, o que desfigurou aquela elevação. Também a vedação do quartel militar que foi construído nas suas imediações descaraterizaram quase por completo toda aquela zona, como se pode observar pelas fotografias. Do lado oposto, da avenida de Santa Maria, as habitações que foram ali construídas também ajudaram a ocultar o pico.

As Forças Armadas dos Estados Unidos estavam num esforço a tentar retirar os seus militares dos teatros de guerra de uma Europa quase totalmente destruída. Era grande o movimento de aviões que escalavam diariamente a Base Americana de Santa Maria, chegando a estar estacionados nas suas pistas, em simultâneo, cerca de 500 aeronaves. Mas há quem diga que chegou a haver cerca de 1500 aterragens num só dia…

Nos anos quarenta as viagens eram extremamente longas. Por esse motivo, e porque na altura ninguém sabia quando a guerra iria terminar, os americanos equiparam a sua Base com tudo o que seria necessário para se viver e cuidar da saúde dos militares. Por isso criou um hospital de campanha onde ficavam internados alguns militares a recuperar um pouco da saúde, antes de regressarem à mãe pátria. Alguns não resistiam. Por isso, criaram também um cemitério onde eram depositados os corpos dos falecidos. Porém, não foram esquecidos. Antes de abandonarem a Base Aérea de Santa Maria, todos os corpos foram trasladados para os Estados Unidos.

Fui consultar fotografias antigas no site do Facebook do “Memórias e Lembranças da Ilha de Santa Maria”. Aí encontrei duas fotos do Cemitério em diferentes ocasiões.

Numa delas há um funeral onde se cumprem todos os ditames a que já nos habituamos a ver nos filmes americanos: há um imenso respeito pelos falecidos e a bandeira americana faz parte intrínseca da cerimónia, cobrindo a urna sendo, depois, e normalmente, dobrada e entregue ao familiar mais próximo. A continência é uma prática comum nestes casos além de uma salva de tiros.

Outra é do funeral de cinco militares. Quatro deles são da tripulação do Douglas C-54D-10-DC Skymaster, um avião militar que se despenhou no Pico Alto no dia 3 de Julho de 1945. Nesse acidente faleceu toda a tripulação: o Capitão David L. Satz e outros três militares.

Nas outras fotografias aparece o Hospital de Campanha onde estavam alojados alguns convalescentes a quem eram prestados cuidados de saúde antes de serem deslocados para a mãe pátria.

Também aparecem algumas fotografias da queda do Douglas C-54D-10-DC Skymaster, no Pico Alto.

Se, por acaso, algum dos leitores tiver mais alguma fotografia ou informação que possa melhorar este artigo, agradeço que mo comunique..

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THE AMERICAN CEMETERY

I had heard of the American Cemetery that existed in Santa Maria, at the end of the last great war. I went around investigating and they only managed to tell me it was at the foot of Pico Maria Dias, between the “açucareiro” (sugar bowl) and the barracks.

Looking at the terrain around the geodesic peak was not enough because from there a large amount of stone was extracted for works at the airport, which disfigured that elevation. Also the fence of the military barracks that was built in its surroundings almost completely removed the area, as can be seen from the photographs. On the opposite side of Santa Maria Avenue, the houses that were built there also hide the peak.

The United States Armed Forces were in an effort to try to pull their military out of the theaters of war in a Europe that was almost completely destroyed. There was a great movement of airplanes that climbed the American Base of Santa Maria daily, arriving to be parked on its runways, simultaneously, about 500 aircraft. But there are reports that talk about 1500 landings in one day …

In the 1940s, travel was extremely time-consuming. For that reason, and because at the time no one knew when the war would end, the Americans equipped their Base with everything that would be necessary to live and care for the health of the military. That is why he created a field hospital where some military personnel were hospitalized to recover their health, before returning to their mother country. Some did not resist. For this reason, they also created a cemetery where the bodies of the deceased were deposited. However, they have not been forgotten. Before leaving Santa Maria Air Force Base, all the bodies were transferred to the United States.

I went to consult old photographs on the Facebook site of “Memórias e Lembranças da Ilha de Santa Maria”. There I found two pictures of the cemetery on different occasions.

In one of them there is a funeral ceremony where all the dictates to which we are accustomed to seeing in American films are fulfilled: there is immense respect for the deceased and the American flag is an intrinsic part, covering the urn and then, normally, folded and delivered to the nearest family member. Continence is a common practice in these cases in addition to a volley of shots.

Another is the funeral of five military people. Four of them are the crew of the Douglas C-54D-10-DC Skymaster, a military aircraft that crashed at Pico Alto on July 3, 1945. In this accident the entire crew died: Captain David L. Satz and three other soldiers .

The other photographs shows the Field Hospital, where some convalescents were housed, who were given health care before being moved to their mother country.

There are also some pictures of the fall of the Douglas C-54D-10-DC Skymaster, in Pico Alto.

If, by any chance, any of the readers has any more photographs or information that can improve this article, I would appreciate it if you let me know.